如今，科技、娱乐和时尚界的先行者们纷纷在元界中占有一席之地，尽管似乎很少有人明白元宇宙到底是什么。

　　元宇宙是科技行业最热门的术语之一，可能是很多东西。这可能是一个虚拟世界，想象是唯一的限制。或者，它可能是一个不那么梦幻的地方，可以在不离开家的情况下举行商务会议。

　　对于支持这个伟大想法的科技巨头来说，元宇宙可能是更切实的东西：下一个赚钱的好方法。

　　经过15年的移动计算热潮，科技界的大公司们纷纷变成了价值数万亿美元的巨头，该行业的头部领导者们认为，控制进入元宇宙和虚拟现实的大门可能是新业务的核心，就像是1990年代的智能手机和应用程序，或者个人电脑和网络浏览器。

　　对于该行业来说，十五年是等待新技术趋势出现的漫长时间。许多人都希望能够占据舞台的中心，如先进的人工智能和量子计算，花费的时间比一些人预期的要长。加密货币背后的技术以及分布式计算等新想法似乎很有希望-但其主流吸引力尚不清楚。

　　因此，科技公司正在试图销售VR等让消费者进入这个虚拟世界并在进入其中后控制其体验的设备。突然之间，为元宇宙构建新事物提供了一种新鲜的吸引力，这种吸引力在任何行业中都很少出现。

　　马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)对元宇宙感到非常兴奋，以至于他最近做出了一个引人注目的决定，将公司的名称从Facebook更改为Meta。谷歌多年来一直致力于元宇宙相关技术。苹果可以说是移动热潮的最大赢家，它有自己的设备在开发中。微软正在为元宇宙带来企业旋转，为企业和政府机构提供耳机。

　　"大多数公司现在都看到元宇宙即将到来，"风险投资家、散文家马修·鲍尔(Matthew Ball)说，他写了大量关于这个概念的文章，以及围绕它的炒作。"这种说法有点超前于这些技术的现实，但这是对巨大机遇的回应。

　　一家研究公司估计，元宇宙技术(包括游戏、虚拟现实耳机和其他新兴小工具和在线服务)的市场在2020年将超过490亿美元，并将以每年40%以上的速度增长。

　　"这是互联网的发展，"亚历克斯·基普曼(Alex Kipman)说，他在微软花了十多年的时间指导这种技术。"如果你是像微软这样的公司，你想参与其中。

　　将注意力集中在元宇宙上，也可以让像Facebook这样的公司转移那些专注于他们内容审核、错误信息的监管机构的注意力，并增加那些指责他们垄断行为等问题之外的事情。但它也可能导致对隐私等旧问题的新审查，以及管理虚拟世界中谁对谁做什么。

　　元宇宙并不是一个新概念。科幻小说作家尼尔·斯蒂芬森(Neal Stephenson)在1992年创造了这个词，这个概念在视蓑衣网小编频游戏公司中很常见。几十年来，大型多人在线游戏一直是人们可以见面，聊天和做生意的数字世界。有些，比如十多年前流行的网络时尚"第二人生"，被设计成纯粹的社交空间。

　　2014年，在一笔价值超过20亿美元的交易中，Facebook收购了Oculus，这是一家制造虚拟现实头显的初创公司——眼镜可以欺骗你的大脑，让你以为自己身处数字环境中。扎克伯格开始将虚拟现实描述为下一个大型计算平台，尽管很难预测何时会发生。

　　扎克伯格表示，元宇宙将以游戏所没有的方式渗透到日常生活中，为购买商品和服务，与朋友和家人沟通以及与同事合作提供新的途径。但目前，Meta的耳机很笨重。有时，它们会使人生病。它们完全遮住了眼睛，将人们与周围的世界隔开。

　　一位熟悉该项目的人士表示，苹果公司是一家以制造非常受欢迎，消费者友好的设备而闻名的公司，是致力于改进这些耳机的众多公司之一。但是，存在阻碍该技术的物理限制。

　　这位知情人士说，苹果的原型类似于滑雪护目镜，需要连接到耳机的单独硬件，并且必须戴在身体的其他地方。苹果拒绝置评。

　　最终，许多专家认为，扎克伯格的愿景只能通过轻巧的眼镜来实现，这些眼镜可以将数字图像分层到你在现实世界中看到的东西上——通常被称为"增强现实"。

　　当人们走在街上时，他们可以通过数字显示器查看最新的体育比分，该显示器似乎漂浮在他们面前。他们可以坐下来与旁边的人开会，而其他人则不在他们旁边。

　　谷歌是开发这种眼镜的公司之一。在推出谷歌眼镜(Google Glass)多年后——智能眼镜因其极客氛围和个人隐私的随意方法而面临巨大反弹——该公司正在培育一个新项目。

　　去年，谷歌收购了一家名为North的初创公司，该公司购买了一个源自计算机芯片巨头英特尔的智能眼镜项目背后的许多专利。根据早期测试人员的说法，眼镜可以将数字图像直接投射到佩戴它们的人的眼睛中，尽管它们比普通眼镜重，但它们相当舒适。谷歌拒绝置评。

　　但科技公司所描述的主流吸引力仍然是一个悬而未决的问题。完全遮住眼睛的虚拟现实"是你将用于某些任务的东西 - 这种体验可能令人惊叹 - 但它不是普通大众的东西，"Nikhil Balram说，他帮助监督谷歌虚拟和增强现实硬件的开发，直到去年11月。

　　英特尔的增强现实项目生产了一个原型Vaunt，并与消费者一起进行了测试。该项目的领导者杰里·包蒂斯塔(Jerry Bautista)在最近的一次采访中表示，这些眼镜显示出巨大的前景，不仅是人们想要使用的个人技术，而且是一种可以提供新收入来源的新型计算平台。

　　"我们放弃了硬件，但从数据上赚钱，"他说。"对于每一美元的硬件，我们在软件和数据销售上赚了三美元。

　　这就是为什么像苹果、谷歌、微软和Meta这样的公司正在探索类似的技术。对于某些人来说，它们可能是销售软件和服务的一种方式。对于其他人来说，它们可能是销售广告的一种方式，Bautista说。

　　但专家表示，完善这项技术可能需要十年的时间——如果不是更长时间的话。一些增强现实眼镜像普通眼镜一样小巧轻便，但它们尚未提供生成日常使用所需的令人信服但不显眼的图像所需的计算能力。

　　"有时感觉'10年'是'我不知道'的代号，"Balram说，他在离开谷歌后正在一家名为EyeWay Vision的公司开发增强现实眼镜。

　　2018年，英特尔关闭了Vaunt项目，然后将其许多专利出售给谷歌收购的初创公司North。Bautista说，最终，该公司认为要回答围绕这项技术的许多问题太难了。

　　他说，由于欧洲和世界其他地区的隐私法规，该项目最终可能对底线的损害大于帮助。他说，该公司估计其年收入的3%可能面临风险。

　　现在，世界上许多最强大的科技公司都面临着同样的问题。

　　"我们可以建造令人惊叹的东西，"Bautista说。"硬件不是困难的部分。商业模式并不是困难的部分。找到使用这些设备的方式并不是困难的部分。困难的部分是：如果数据泄露会发生什么?